Lavanda, melissa e il cosiddetto geranio antizanzare riempiono ogni estate i banchi dei garden center come protezione naturale per il balcone. La risposta onesta è che un vaso di aromatiche, da solo, tiene lontane pochissime zanzare. Gli oli essenziali delle foglie stropicciate possono aiutare per poco tempo, ma i rimedi che funzionano davvero sono meno romantici.
Questo non rende inutili le piante. Profumano, servono in cucina e, usate nel modo giusto, aggiungono qualcosa ai metodi più efficaci.
Di seguito cosa dicono gli studi, quali piante vale la pena coltivare, come usarle e da dove cominciare se le zanzare rovinano le serate d’estate.
Le piante vive, da sole, allontanano poche zanzare. Le foglie stropicciate di melissa, erba gatta, lemongrass, basilico o lavanda liberano oli che possono scoraggiarle per poco, in genere ben meno di un’ora. Funzionano molto meglio svuotare ogni settimana l’acqua stagnante, un ventilatore sul tavolo, le zanzariere e un repellente autorizzato nell’UE a base di DEET, icaridina o IR3535.
Le piante tengono davvero lontane le zanzare?
Non in misura utile, se la pianta resta semplicemente nel vaso. Le zanzare trovano le persone soprattutto grazie all’anidride carbonica che espiriamo, al calore del corpo e all’odore della pelle. Una lavanda a un metro di distanza non copre nulla di tutto questo.
Gli studi sul diffuso geranio venduto come antizanzare hanno rilevato che la pianta intatta offre una protezione minima o nulla. Le sostanze profumate sono racchiuse in minuscole ghiandole sulle foglie e si liberano soprattutto quando le foglie vengono sfregate o schiacciate.
Le foglie stropicciate sono un’altra cosa. Oli come citronellale, citrale, linalolo e nepetalattone respingono davvero le zanzare nei test di laboratorio. Il limite è che evaporano in fretta: l’effetto svanisce nel giro di minuti, al massimo di circa un’ora.
Quali piante antizanzare si usano sul balcone?
Le piante qui sotto sono quelle consigliate più spesso. Il loro profumo viene dalle stesse famiglie di sostanze presenti in alcuni repellenti commerciali, ma in concentrazioni molto più basse e meno affidabili. Crescono tutte bene in vaso su un balcone soleggiato o a mezz’ombra.
| Pianta | Profumo | Esposizione | Cura | Come usarla |
|---|---|---|---|---|
| Melissa (Melissa officinalis) | Limone | Sole o mezz’ombra | Perenne rustica; terriccio fresco, potatura dopo la fioritura | Sfregare qualche foglia tra le dita vicino al tavolo |
| Lavanda (Lavandula angustifolia) | Floreale, dolce | Pieno sole | Terriccio drenante, poca acqua, cimatura dopo la fioritura | Vicino ai posti a sedere; sfiorare le spighe |
| Basilico | Speziato | Sole, caldo | Annuale delicata; fuori solo con notti sopra i 12 °C | Raccogliere e schiacciare le foglie, il resto in cucina |
| Erba gatta (Nepeta cataria) | Mentolato, pungente | Sole | Rustica, poco esigente; i gatti la adorano | Schiacciare le foglie; profumo più forte al tatto |
| Geranio odoroso ‘Citrosa’ | Limone | Sole | Non sopporta il gelo; al Nord va riparato in casa | Sfiorare le foglie; da fermo serve a poco |
| Rosmarino | Resinoso | Pieno sole | Terriccio asciutto e drenante; al Nord riparare dai geli forti | Un rametto sulla brace o schiacciato |
| Menta | Fresco, mentolo | Mezz’ombra | In vaso a sé, perché invade; annaffiature regolari | Schiacciare le foglie vicino al tavolo |
| Lemongrass (Cymbopogon citratus) | Limone | Sole, caldo | Teme il freddo; in casa prima delle gelate | Schiacciare o tagliare i fusti |
| Tagete (Tagetes) | Intenso, pungente | Pieno sole | Annuale; togliere i fiori appassiti | Soprattutto ornamentale; prove deboli |
Il geranio antizanzare: perché le prove sono deboli
La pianta venduta come ‘Citrosa’ o geranio antizanzare è un pelargonio odoroso dal profumo simile alla citronella. Non è la fonte dell’olio di citronella, che si ricava da graminacee tropicali parenti del lemongrass.
Nei test in cui le persone sedevano accanto alle piante, le punture quasi non sono diminuite. Come pianta da balcone profumata di limone va benissimo; come protezione non ci si può contare.
Erba gatta e lemongrass
L’erba gatta ha i risultati di laboratorio migliori del gruppo. Il nepetalattone, la sostanza che eccita i gatti, ha respinto le zanzare in diversi studi. Se un vaso sul balcone ottenga qualcosa di simile, però, non è stato ben verificato.
Il lemongrass contiene citrale, anch’esso con un certo effetto repellente. Vuole caldo: in Sicilia o in Liguria può passare l’inverno in un angolo riparato, ma al Nord va portato in casa vicino a una finestra luminosa prima delle prime gelate.
Come usare le piante perché servano a qualcosa?
- Vicino ai posti a sedere. Un vaso in fondo al balcone non serve. Le aromatiche vanno raggruppate a portata di mano dal tavolo.
- Liberare il profumo. Quando ci si siede, sfiorare o schiacciare qualche foglia, e ripetere dopo mezz’ora.
- Attenzione alla pelle. Strofinare le foglie sulle braccia dà, nel migliore dei casi, una protezione breve e può irritare le pelli sensibili. Meglio provare su una piccola zona, evitare gli occhi e non farlo sui bambini piccoli.
- Niente miracoli con l’aria ferma. In una sera calda e senza vento, vicino a un canale o a un fiume, nessuna pianta farà una differenza percepibile.
Un piacevole effetto collaterale è che le stesse piante finiscono subito in cucina. Basilico, menta, melissa e rosmarino valgono la coltivazione già per le foglie, come spiegato nella guida all’orto aromatico sul balcone.
Cosa funziona meglio delle piante contro le zanzare?
- Niente acqua stagnante. Le zanzare depongono le uova in pochissima acqua: sottovasi, annaffiatoi, secchi, grondaie intasate. Con il caldo le larve diventano adulte in circa una settimana, quindi i sottovasi vanno svuotati e puliti almeno una volta alla settimana.
- Un ventilatore. Le zanzare volano male. Un piccolo ventilatore puntato sul tavolo rende loro difficile posarsi e disperde l’anidride carbonica che seguono.
- Zanzariere. Le zanzariere su finestre e portafinestra tengono le zanzare fuori casa, soprattutto di notte.
- Repellenti autorizzati. I repellenti cutanei a base di DEET, icaridina, IR3535 o PMD (dall’olio di eucalipto citriodora) sono stati verificati negli studi e proteggono per diverse ore. Seguire l’etichetta, soprattutto per i bambini.
- Abbigliamento. Di sera, maniche lunghe e pantaloni di colore chiaro riducono la pelle esposta.
Cosa sapere sulla zanzara tigre?
La zanzara tigre (Aedes albopictus) è nera con strisce bianche su corpo e zampe. In Italia è arrivata all’inizio degli anni Novanta e oggi è diffusa in quasi tutta la penisola, dalle città del Nord alle isole. Si sta espandendo anche in Slovenia, Austria, Germania e nel resto dell’Europa centrale.
A differenza della zanzara comune punge soprattutto di giorno, in particolare al mattino e nel tardo pomeriggio. Si riproduce in contenitori minuscoli, proprio come quelli dei balconi, e le sue uova possono sopravvivere all’asciutto per mesi sulle pareti di un sottovaso.
Il consiglio quindi è lo stesso, ma più rigoroso: niente acqua stagnante, e sottovasi e vasi vanno strofinati, non solo svuotati. Le piante non fermano la zanzara tigre più di quanto fermino quella comune.
Come disporre le aromatiche vicino al tavolo?
Su un balcone piccolo raramente c’è posto per nove vasi separati accanto al tavolo. Un giardino verticale senza forare li raccoglie su un unico palo: il Giardino verticale Urban Planty si fissa tra pavimento e soffitto, ospita nove piante in meno di un metro quadrato e ogni vaso ha una riserva d’acqua da 300 ml, così basta annaffiare una o due volte alla settimana. Costa 149 €, con spedizione gratuita. Se nella lista c’è il basilico, ecco come coltivare il basilico anche oltre l’estate.
Domande frequenti
Le piante antizanzare funzionano davvero?
Le piante che restano nel vaso allontanano pochissime zanzare. Le foglie schiacciate di melissa, erba gatta, basilico o lemongrass liberano oli che possono scoraggiare le zanzare per poco tempo, in genere ben meno di un’ora.
Il geranio antizanzare 'Citrosa' tiene lontane le zanzare?
Gli studi hanno rilevato che il pelargonio odoroso ‘Citrosa’ intatto offre una protezione minima o nulla dalle punture. È una piacevole pianta da balcone al profumo di limone, non un repellente affidabile.
Si possono strofinare foglie di lavanda o melissa sulla pelle?
Le foglie schiacciate di lavanda o melissa danno solo una protezione breve e possono irritare la pelle sensibile. Meglio provare prima su una piccola zona, evitare gli occhi e non usarle sui bambini piccoli.
Qual è il modo più efficace per tenere le zanzare lontane dal balcone?
Le misure più efficaci sono svuotare ogni settimana sottovasi e contenitori con acqua, un ventilatore sul tavolo, le zanzariere e un repellente autorizzato a base di DEET, icaridina o IR3535.
Le piante aiutano contro la zanzara tigre?
Le piante non fermano la zanzara tigre, che punge di giorno e si riproduce in piccoli contenitori. Conta soprattutto strofinare i sottovasi ed eliminare l’acqua stagnante ogni settimana.
